刚直作风颇受赏识

　　其实，霍顿很早就进入了宋卫平的视线。一位当年上海浦东俱乐部的负责人曾告诉宋卫平一件事，让宋卫平非常欣赏霍顿的为人。那位负责人说：“在执教浦东队时，霍顿就告诉俱乐部：不论你们买裁判还是打假球，都不要告诉我，我只会按照正常的安排来打。我不会参与到那些不正常的事情中去。”

　　作为民营企业参与足球产业的浙江绿城董事长，宋卫平深恶足球圈中的龌龊，在掀起“打黑风暴”后很需要一个清白的、有能力的教练来带队保级。这样，与霍顿签约就是一种缘分了。

　　另外，绿城在受罚后，参加今年联赛的主力都是些战术素养不高的年轻球员，在不可能实施“场外招”的环境下，保级压力相当大。这就急需一个能给球员的战术素养带来变化的教练，而在足球理论上有独到之处、并一直为中国许多球员所推崇的霍顿的到来就很自然了。连郝海东、黎兵、马明宇和范志毅等球员都说过：在霍顿带过之后，才知道怎么踢球。

　　自降身价成就姻缘

　　霍顿执教绿城队，正可谓“不是是非人不进是非门”———这位在中国足坛毁誉参半的英国人与目前掀起“打黑风暴”的宋卫平的结合，无疑使今年的甲B联赛多了一个看点。

　　一周前，霍顿在南非家中与他在全兴队的翻译王伟林通了电话。了解了全兴方面的情况后，霍顿加紧了与绿城队持续已久的谈判。在这当中，他的前翻译谢强担任了中间人的角色，但具体的交涉都是由绿城俱乐部和霍顿本人在电话传真中完成的。终于，在2002年的第一天，霍顿实现了他“在中国呆下去”的诺言。

　　霍顿到绿城队的执教收入，绿城方面秘而不宣。但据了解，他签约的费用肯定低于去年在全兴队的25万美元，“也就20万吧”，绿城俱乐部一位工作人员昨天在电话中对记者说。

　　在宋卫平愤而“揭黑”之后，绿城队今年在甲B联赛中已被不少圈内人士认为是“‘死’定了的球队”———在不会有任何场外“保护”的情况下，降级已成定局。如果霍顿真能让这样一支饱受争议的球队保级，那他“在中国证明自己”的又一个诺言也就实现了。（潘文）

    (江南时报)