２００４年欧洲杯预选赛分组抽签日前揭晓。随着新生力量的崛起和老牌帝国的没落，抽签结果竟然有４个小组有“死亡”味道。 种子队罗马尼亚被分到第２组，它将面对丹麦、挪威的挑战，而前南斯拉夫的波黑足球估计也不是善茬儿；第３组中，无冕之王荷兰只被列为第二档球队，种子队捷克及奥地利肯定会给橙衣军团制造最大的麻烦；第８组的“死亡”味道最明显。比利时、克罗地亚、保加利亚的实力难分伯仲，他们肯定要为惟一的直接晋级名额打得头破血流；最后一个死亡之组（第９组）中有意大利和南斯拉夫。 死亡之组的斗士们在抽签之后发表了一些看法。南斯拉夫主帅萨维切维奇说：“意大利和我们将是头名的主要竞争者。特拉帕托尼跟我说过，他不高兴碰到我们。”特拉帕托尼的谈话好像更老成一点：“（对分组结果）我相当满意，我们组没有任何非常出色的球队。但我们必须避免打附加赛。”看来，老狐狸已经作好了最坏的也是最充分的打算。 得到便宜的球队首推上届冠军法国队。他们所在的第一组只有斯洛文尼亚能对他们构成威胁。勒梅尔也不讳言这份恩赐：“分组给了我们极大希望，但我们必须小心，不要意外输给那些敢于拼命的球队。” 欧洲杯预选赛共分１０个小组。除小组头名直接晋级决赛外，小组第二捉对厮杀后将产生另外５支球队，他们与东道主葡萄牙组成决赛圈的１６支球队。（辛炜） | 
