甲A联赛首轮老牌劲旅上海申花对阵升班马上海中远。本年申花又请回老教头徐根宝执掌教鞭,正是他带领申花取得1997年联赛冠军,而且,也是他带领中远冲上甲A。因此,根宝对申花、中远都了如指掌。这场引人注目的“德比大战”被舆论炒得沸沸扬扬。比赛于3月9日在上海打响。根宝在赛前动员会上以实心萝卜和空心萝卜比喻两队的实力,以此激励申花球员的斗志,每想到这话很快就传到中远球员的耳朵里,中远球员群情激昂,比赛中奋力拼搏,以2:0战胜申花。根宝的老弟子、从英国登迪回来加盟中远的范大将军赛后戏称:“空心萝卜打败实心萝卜!”