奥林匹克之火的历史可以回溯到古希腊时代，那时这一圣火在赫拉女神的祭坛上燃烧，从奥林匹克运动会的开始直至闭幕。圣火标志着纯洁、真理和民族和平。交战的城市将停火，勇士们将在运动会期间摘盔卸甲，换上运动员的装束。
奥林匹克圣火最初是在阿姆斯特丹的奥运会上被确立为传统的，当时圣火在1928年的奥运会期间始终不熄。点燃圣火激发了人们的想象并在那以后保留了在开幕式点燃圣火这一光荣传统。
本届奥运火炬将有史以来第一次走遍五大洲，体现“传递火炬，凝聚世界”的宗旨。圣火传递在希腊境内的第一部分持续7天，从3月25日至3月31日，圣火将穿过伯罗奔尼萨半岛、萨洛尼湾诸岛，到达1896年第一届现代奥运会举办地———位于雅典的泛雅典体育场，并在那里持续燃烧至2004年6月4日。
届时将开始全球传递。此次旅程将覆盖全球5大洲，在35天内穿过33个城市。圣火将于2005年7月9日到达希腊克里特岛的首府伊拉克里奥，并从那里开始圣火传递在希腊境内的第二部分。第二部分为期43天，圣火将穿过53个省，总共将到达174个目的地，其中包括32个岛，及24处古迹，总共将穿过5300公里希腊土地，其中2500公里在手中传递，2800 公里通过汽车传递，1300 公里通过直升机传递。
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